ガーナのガレージスタートアップが高級な靴を目指す

マイケル・アギェマン・ボアテンさんは、自身のオーダーメイドのスーツと合わせる靴が必要になった時、高級なイタリアの靴職人ではなく、アクラにあるガレージで働く職人たちに頼みました。ガーナは西アフリカで2番目に大きな経済で、原材料の輸出よりも高級品の職人技にはあまり知られていません。

しかし、ガーナの静かな地区に拠点を置く小さな革作業会社「Heel the World」は、それを変えようとしています。同社の最高経営責任者、フレッド・ディグベ氏は、「私たちは我々のガレージからルイ・ヴィトンやエルメスと競っています」と語ります。「世界市場向けの靴を作っていますが、それには社会的使命もあります。」

経済の停滞

Ghanaの経済は、近年金、ココア、そして2010年以降は石油の輸出により急速な成長を見せてきました。しかし、アフリカの新興経済の多くと同様に、消費する商品の多くを自国で生産していません。輸入品への高い需要は現地通貨の暴落を引き起こしました。セディは昨年約25%の価値を失い、今年も23%の価値を失っています。

Ghanaの経済成長率は、2012年に8.8%だったものが、2013年には7.1%に減少しました。経済における輸入依存度を減らすため、ジョン・ドラマニ・マハマ大統領は、2月に政府が米、鶏肉、魚などの食品を現地生産する企業を支援すると発表しました。しかし、ディグベ氏は、ガーナは食品だけでなく、他のものも生産できると考えています。

ブランソンとAチーム

Tシャツの製作を試みたものの失敗に終わった後、ディグベ氏は、社交用に履くための靴を買いに行った時に革仕事に手を出すことを思い立ちました。近くの靴磨き屋に、外国製の高級ドレスシューズがガーナで作れるかどうか尋ねたところ、「不可能だ」と答えたということでした。それが彼を行動に駆り立てました。「私たちは常に品質を作り出すことができます」と彼は言います。

「ただし、私たちは押され続けずにいたのです。」ディグベ氏はビジネスパートナーとともにHeel the Worldを2011年に立ち上げ、後に銀行の仕事を辞めてフルタイムで会社を経営するようになりました。彼はこれまでに父親の家にある自身のワークショップから約1,000足の靴を販売しています。彼が雇用する5人の靴職人は、元気いっぱいな起業家リチャード・ブランソンと、クラシックな米国のテレビ番組「Aチーム」のキャストの写真の下で働いています。モットー「ハードワークは誰も殺さない」がワークショップの壁に掲げられています。

靴作りの伝統

ガーナは長い間靴作りの伝統を持っており、その多くは中部のクマシ市に集まっていました。しかし、ディグベ氏はガーナの市場の範囲を超えて国際市場に進出することに成功しました。ヨーロッパまでオーダーが工房に届き、フィンランド、カナダ、モロッコ、アメリカなどから注文が入ると言います。同社はほとんどの革をイタリアから入手していますが、最近はブルキナファソのなめし工場からも購入しています。

靴以外にも、World Cupの熱狂やガーナ人の葬儀や結婚式への愛を利用して、お気に入りのチームや家族の名前が入った腕章や他の革製品を作っています。ディグベ氏は「ガーナの現地の人々がHeel The Worldを思わず手にした」と述べています。「始まりはここからで、帰国者や海外移住者が来るたびに私たちを探してくれました。」

ガーナ製

起業家のエマニュエル・アドゥ氏は、彼の学生時代を過ごしたアメリカではなく、ガーナでビジネスを始めることをHeel the Worldが彼にインスピレーションを与えたと言います。彼は現在、ローファーや特許革の靴を含む13足を所有しています。「価格を見ると、Heel the Worldの靴は他のブランドとかなり近いです」とアドゥ氏は言います。「彼らはロンドンやコペンハーゲンのように作りましたが、ガーナで作りました。」

約140ドル（100ユーロ）でアゲマン・ボアテンさんは、自分の要件に合わせて作られた紫の革靴を購入しました。「ピッタリでした。気に入りました」とアゲマン・ボアテンさんは語ります。彼はまた、ガーナで印刷会社の責任者として働くために米国から数年間帰国する前にもアメリカにいました。「アメリカでは、このカスタムシューズには膨大な費用がかかるでしょう。」（AFP）

写真：ガーナのHeel the Worldのワークショップ、エマニュエル・アドゥ氏がHeel the Worldの靴を持って撮影、提供：AFPのクリス・スタイン