詳細：バスクのベレー帽、農民の帽子から「フランスの象徴」へ

バスク地方のペロタプレイヤーたちの頭の装飾として謙虚な始まりを遂げてから、ベレー帽は中国など遠くの地でも必須のアクセサリーになりました。チェ・ゲバラやパブロ・ピカソが好んだ愉快な帽子は、1996年のホワイトハウスのイベントで当時の大統領ビル・クリントンからハグを受けるモニカ・ルインスキーのルックにもエッチなタッチを加えました。

フランスの「バスクベレー帽の首都」オロロン＝サン＝マリーでは、Laulhereという会社が200年近い歴史でフラットキャップの最古の製造業者として名乗りを上げています。商業ディレクターのマーク・サンダース氏は、ベレー帽が流行から外れることはないと言います。「腕の下にバゲットを持ち、ベレー帽をかぶったフランス人のイメージは、フランス人の心の中でだけ古くなったものです」と、47歳のアイルランド人は語ります。

彼は、「海外ではベレー帽はフランスの象徴であり、高級品やファッションと同義です」と述べ、「モナコのプリンセスシャルレーヌも、彼女の双子の女の子の誕生後の最初の公の場でLaulhereのベレー帽をかぶっていました。Laulhereは今や、完全にフランス産のベレー帽を生産する最後の企業の一つです」と語ります。

「30年前、この地域には22のベレー帽工場がありました」と、流暢なフランス語にアイルランド訛りが入ったサンダース氏は述べます。近くのベアン地域には最近、いくつかの新しいメーカーが登場し、卸売で購入したベレー帽に仕上げるだけの企業もあると指摘します。「私たちは最後のフランス製造業者ではなく、フランスのベレー帽の最後の歴史的メーカーです」と、彼は目を輝かせながら述べます。

スペインのバスク地方には、ピレネー山脈の影にあるトロラの町にBoinas Eloseguiという対応する会社があります。1858年に設立され、高品質のバスクベレー帽を製造する唯一のスペイン企業です。Laulhereと同様に、Boinas Eloseguiでは純粋なバージンメリノウールを使用し、織りから仕上げまでほぼ手作業で行われます。

Laulhereの独自のノウハウにより、2012年に同社は国家的な栄誉である「生きた文化遺産企業」と「保証付きフランス原産地」を得ることができました。

「最上級」という「トップシークレット」の装置

「秘密の一つはフェルティングです。ベレー帽はガヴ川の水で5〜7時間洗われます」とサンダース氏は語ります。「ガヴ川の水のミネラル成分が、Laulhereのベレー帽に触感を与え、水道水では実現できないものです。」同社は2012年に破産の瀬戸際にありましたが、その後、フランス南西部の15の小規模企業を束ねるCargoホールディングが買収しました。

今では、45人のスタッフが年間20万個のベレー帽を生産し、2015年の売上は290万ユーロ（320万ドル）に上ります。同社の主要市場は3つあります。「ヘリテージ」ベレー帽が生産の35％を占め、別の30％はフランスおよび世界中の軍事顧客に供給されており、残りの部分はドルチェ＆ガッバーナ、ジョン・ガリアーノ、ルイ・ヴィトン、ラルフ・ローレンなどのデザイナーによって作られるファッションに提供されています。

また、フランスのラグビーチームの公式サプライヤーでもあります。生産の約3分の1は輸出先に向けられており、日本、中国、アメリカなど20カ国に顧客がいます。プロセスには10の主要なステージがあり、目的に特化した「トップシークレット」の装置が使用されます。編み工程は現在機械化されていますが、フェルティング、染色、成形、剃毛、仕上げ、飾りつけなど他のすべてのステージは手作業で行われます。

基本的なベレー帽の価格は25ユーロ（28ドル）ですが、高級モデルは最大で1,400ユーロ（1,547ドル）の価格設定となります。（AFP）

写真：Laulhereのウェブサイト